Инженеры-биологи из Эдинбургского университета предложили радикальный способ борьбы с пластиковыми отходами. Они вывели генно-модифицированный штамм бактерии E. Coli, который способен перерабатывать пластик в ацетаминофен — основу парацетамола. Тем самым не только снижается количество отходов, но и экономятся ископаемые ресурсы для производства лекарства.
Процесс начинается с химической обработки ПЭТ-бутылок, чтобы бактерии могли расщепить их на терефталевую кислоту. Затем в процессе химической реакции «перегруппировки Лоссена» эта кислота преобразуется в парааминобензойную кислоту. Она является питательным веществом для бактерий и стимулирует их бурный рост. При достижении нужного объема биомассы запускается метаболитическая «закладка» – переработка этой кислоты в парацетамол.
Бактериям нет нужды производить парацетамол для жизни, но они успешно выживают и растут во время этого процесса, что и является достижением шотландских ученых. Им удалось добиться переработки в лекарство 90 % исходного пластика, причем все происходит при комнатной температуре и без выбросов углерода. Модифицированные бактерии просто живут своей жизнью и каждые 24 часа выдают очередную порцию лекарства.
Пока что все происходит в лаборатории и ученые не готовы адаптировать технологию под промышленное производство. Но их разработки уже привлекли внимание крупных фармацевтических компаний, поэтому не исключено, что вскоре технология получит коммерческое применение.
