При планировании экспедиции к Кокосовым островам ученые из Музея Виктории (Австралия) планировали провести всего одно-два исследования, но реальность преподнесла им сюрприз. На стыке Тихого и Индийского океанов они обнаружили удивительный подводный заповедник площадью 740 000 кв. км. В течение 35 дней корабль «Investigator» проделал путь длиной в 13 тыс. км, во время которого на поверхность были подняты десятки неизвестных ранее морских обитателей.
Подводный мир Кокосовых островов располагается на склонах древних затопленных вулканов, возраст которых варьируется от 40 до 150 млн. лет. Самый крупный образует гору высотой почти 5000 м, рядом есть пики пониже, поэтому ученые смогли собрать уникальные образцы с глубин от 60 до 5500 м. Примерно две трети выловленных живых существ не поддаются идентификации – не исключено, что люди видят их впервые.
Австралийские ученые полагают, что открыли, как минимум, несколько совершенно новых видов, включая слепых угрей, рыб с плавниками-ногами, крабов, которые образуют симбиоз с мягкими кораллами, и множество других. Биологические материалы будут переданы специалистам, которые извлекут из них ДНК, чтобы установить точную принадлежность существ. В любом случае, ученые уже совершили ряд ценных открытий и существенно обогатили науку познаниями о глубоководном мире западного побережья Австралии.
