Имплантированный непосредственно в мозг «зрительный протез» позволил слепой женщине впервые за 16 лет воспринимать двумерные формы и буквы. В 42 года у Берны Гомес развилась токсическая оптическая нейропатия – тяжелое заболевание, которое за несколько дней разрушило зрительные нервы, соединяющие глаза с мозгом. В 2018 году в возрасте 57 лет Гомес стала первым пациентом, кому в зрительную область мозга имплантировали крошечный электрод 4х4 мм с сотней микроигл. Протез Moran | Cortivis обходит глаз и зрительный нерв и направляет сигналы напрямик к центру визуального восприятия в мозгу.
После установки импланта Берна провела шесть месяцев в лаборатории: ежедневно проходила тесты и тренировалась взаимодействию с новым протезом. Первые 2 месяца Гомес училась различать световые пятна через прямую стимуляцию протеза. При стимуляции более двух электродов одновременно восприятие происходило легче. Некоторые объекты выглядели близко расположенными точками, а другие больше походили на горизонтальные линии. Труднее было вызвать вертикальные линии, но к финалу пациентка легко справлялась и с этим.
Последний месяц эксперимента исследователи выясняли, сможет ли Берна «видеть» буквы. При одновременной стимуляции комбинации до 16 электродов ей удавалось идентифицировать буквы I, L, C, V и O. Получалось даже различать заглавную O и строчную. Шаблоны стимуляции для остальной части алфавита пока не разработаны. В последней части исследования Берне надели специальные очки со встроенной видеокамерой, которая сканировала объекты перед ней, а затем стимулировала электроды в мозгу через протез и тем самым создавала простые визуальные образы. По итогу Гомес научилась различать контрастные границы черных и белых полос на картоне.
Результаты обнадеживают, но прежде, чем прототип станет доступным для клинического использования, необходимо тестирование на гораздо большем количестве пациентов. Также до сих пор неизвестно, как именно запрограммировать ПО для визуального ввода. Хорошая новость: доказательств того, что устройство повреждает нервную систему, вызывает эпилептические припадки или другие негативные побочные эффекты, не выявлено.
