Книга рекордов Гиннесса называет казуара самой опасной птицей на планете. Во время Второй мировой войны вооруженным солдатам при действиях в Новой Гвинее прямо запрещалось вступать с ними в контакт во избежание риска. Казуар – единственный из ратитов, крупных нелетающих птиц, кто выжил после освоения территории их обитания предками современных людей. Но теперь мы знаем, что это заслуга как раз самих людей, которые поняли, что не могут победить страшных птиц.
Опасность казуара заключается в трех факторах. Во-первых, они крайне скрытны и мастерски атакуют из засады. Во-вторых, казуары фанатично защищают свою территорию, для чего научились прекрасно плавать, прыгать и бегать со скоростью до 50 км/ч через густые джунгли. Но самое страшное – когти на очень сильных ногах, которые имеют форму кинжала и достигают длины 120 мм. Казуар часто бьет сразу обеими лапами, вспарывая живот соперника, и может убить человека одним удачным ударом.
Но есть один поведенческий трюк, который заключается в том, что если казуар вылупился из яйца в присутствии человека, он будет считать его «своим» и не стаент проявлять к нему агрессии. Бойцовские качества никуда не исчезают, но таких птиц очень просто выкармливать и выращивать до товарного состояния, а потом и забивать без риска для жизни. Благодаря этому древнему знанию активная торговля мясом и перьями казуара велась в Новой Гвинее еще 500 лет назад. Но последние исследования австралийских ученых показали, что все началось гораздо раньше – порядка 18 000 лет назад.
Ученые изучили остатки скорлупы яиц казуаров на местах стоянок древних людей и обнаружили значительное число обломков вылупившихся яиц. Там не было следов термической обработки, эти яйца не съели, а сохранили и заботились о них, пока не вылупились птенцы. Вероятно, тем самым древние люди создали популяцию условно-домашних птиц, которые хотя и жили по соседству в дикой природе, но не представляли прямой угрозы для знакомых им людей. Параллельно это спасло и самих казуаров от истребления людьми, как это произошло с другими видами местных эндемичных животных.
