Стылый и мерзлый южный континент во времена динозавров был очень жарким местечком в самом прямом смысле. Найденные на острове Росса остатки древесного угля указывают на то, что палеопожары бушевали здесь на существенных площадях и с большой частотой. Это стало серьезной проблемой для местной фауны, так как Антарктида к тому времени уже отделилась от Гондваны и стала обособленной частью суши.
Находки угля на острове Росса дополняют аналогичные случаи, сделанные в ряде мест Западной Антарктиды. Изучение при помощи сканирующего микроскопа показало, что с высокой вероятностью это остатки сгоревших хвойных деревьев вида Araucariaceae. Вместе с папоротниками и покрытосеменными цветами они образовывали в древней Антарктиде огромные теплые леса. Возраст угля составляет порядка 72-84 млн лет, то есть в этих лесах в изобилии водились динозавры.
Так могли выглядеть палео-лесные пожары в Антарктиде
То были времена перемен, причем катастрофических. Гондвана завершала свое разделение, но Антарктида окончательно откололась от Австралии только через 30 млн лет, а потому в регионе шла бурная сейсмическая активность. Теплый и влажный климат порождал мощные грозы с молниями, а большая чем сейчас концентрация кислорода в атмосфере способствовала тому, чтобы любая искра легко раздувалась в сильное пламя. Палеопожары случались и от ударов метеоритов – ученые полагают, что под нынешним ледовым панцирем континента сокрыто множество свидетельств древних катастроф.
Фрагмент древнего антарктического угля
